Конечно же, как и всегда, звонок был ко мне.

- Кто там еще? - Элси проснулась и села в кровати.

- Твой дядюшка Джордж, - сказал я.

- Так я и знала! - воскликнула жена. - Стоило тетушке Мирте уехать в Калифорнию навестить родственников, и он снова принялся за старое..

- Ладно, что там приключилось на этот раз? - спросил я дядюшку.

- Почему ты говоришь со мной таким тоном, Джон? - обиженно ответил он. - Я тебе звоню всего раз или два в году. Какой смысл иметь в семье адвоката, если...

- Может быть, ты все-таки перейдешь к делу? - прервал я. - Что случилось?

- На этот раз они у меня попляшут! С правами они попались, как миленькие. Будь спокоен, на этот раз тебе будет уплачено сполна. Все, что с них присудят, разделим пополам. Я ничего не сделал. Я просто шел по улице, когда появился этот подонок и потащил меня в каталажку. Я не шатался и не пел. Я не нарушал порядка. Послушай, Джон, разве человек не имеет права ходить по улицам, хотя бы и в полночь...

- Сейчас приеду, - вновь перебил я его.

- Долго там не торчи, - заметила Элси. - У тебя завтра в суде трудный день.

- Ты что, смеешься? - Я не сдержался. - Раз появился дядюшка Джордж, считай, что день потерян.

Когда я подъехал к полицейскому участку, все уже были в сборе. Дядюшка Джордж сидел за столом, на котором высилось ведро с алмазами и лежала кучка отобранных у него вещей. К ножке стола была прислонена картина. Шериф прибыл в участок за несколько минут до меня.

- Итак, - сказал я, - перейдем к делу. В чем его обвиняют?

- Пока нам не требуется никаких обвинении.

Шериф до сих пор злился, что его подняли с постели среди ночи.

- Вот что, Чет, - оказал я, - не пройдет и нескольких часов, как тебе потребуется официальное обвинение, да еще как. Так что советую подумать над этим сейчас.

- Я предпочитаю подождать, что скажет Чарли.

Он имел в виду прокурора Чарли Нивинса.