- ...и кроме того, - продолжил папа, снова вздохнув, так как обида на "змееныша" была еще крепка, - кроме того, только Римский епископ по праву зовется вселенским, а Римская церковь создана единым Богом. Вспомни диктат блаженной памяти Григория, моего предшественника. Там сказано, что только папа может низлагать императоров, и никто не смеет отменить его решение, а он один отменяет чьи угодно.

- А еще там сказано, - угодливо подхватил кардинал, - что одному папе все князья лобызают ноги и никто ему не судья. Это воистину так.

Пасхалий хитро прищурился, глядя на своего секретаря: ему не нравилась угодливость в людях. Но кардинал Метц был исполнителен, расторопен, находчив и посвящен во многие тайны Ватикана и католической церкви. Кроме того, он приходился папе дальним родственником.

- Германцы вообще грубый, неотесанный народ, просто мужланы какие-то, добавил кардинал, желая сделать любезное папе.

- Возможно, - лукаво отозвался тот. - Однако легенда гласит, что римляне и германцы происходят от одной ветви, а посох Святого Петра был найден на берегах Рейна. И именно германцам поручено собрать разбредшееся стадо в один загон.

- То так, - почтительно наклонил голову Метц.

- А ведь спаситель наш Иисус объявил на кресте двум мытарям, что через тысячу лет явятся франки, его сыны, чтобы отомстить за него.

- И это правда, - секретарь выдержал насмешливый взгляд собеседника. Ведь Иерусалим возвращен Святой Церкви во многом благодаря им.

- Так франки или германцы? А может быть славяне?

- Католики, мой господин. Только католики. Лишь те, кто подчиняются Святой Римской Церкви, которая никогда не заблуждается.

Пасхалий одобрительно качнул головой. Его порадовало, что ученик думает в унисон с ним. А видит ли он главную цель?

- Враги бывают мелкие, крупные и смертельные, - Пасхалий приподнялся на атласных подушках, устраиваясь поудобнее. Он долго усаживался, стараясь поудобнее расположить нижнюю часть тела. Все это время секретарь выжидающе молчал, застыв с половинкой яблока в руке.