— Это Сияющая корона, — сказал принц. — Использовав всю волшебную энергию, какая еще сохранилась в Меридиане, я заманю Элион в ловушку.

Фобос пересек комнату; длинные полы шелковых одеяний развевались у него за спиной. С церемонной грацией он окунул корону в чашу. Жидкая магия со зловещим шипением соприкоснулась с драгоценным металлом.

— Как только я возложу корону на голову сестрице, она сразу же поглотит всю мощь

Элион, — произнес Фобос. Голос его дрожал от напряжения — видимо, наложить заклятие на корону было не так-то легко. — Имея в распоряжении силы Элион, я наконец уничтожу Великую Сеть и завладею всем миром!

Принц разразился дьявольским смехом, который длился до тех пор, пока не стихло шипение в чаше. С колдовством было покончено. Фобос вынул изящную корону из магической субстанции. Серебристый металл пульсировал волшебством.

— Ты, — промолвил принц, с нежностью обращаясь к короне, — расправишься с моей сестрой и избавишь меня от нее раз и навсегда!

Едва слова Фобоса отзвучали, как Седрик уловил в комнате какой-то шорох. Он посмотрел на Шептунов. Те переминались на перепончатых ногах, стискивая и разжимая кулаки. Глаза их закатились — очевидно, они получали откуда-то новую информацию.

Шептуны были ушами и глазами Фобоса. Они видели, слышали и чувствовали всё, что происходило в Меридиане. «Кажется, я знаю, какие мысли сейчас ворочаются в их головах», — подумал Седрик.

— Ваше высочество, — начал Седрик приниженно, — ведь на церемонию соберется весь народ Меридиана! Жители любят Элион! Как они отнесутся к ее гибели?

— Нас это не должно волновать! — отрезал принц и подался вперед, почти прижав корону к груди.

Седрик и хотел бы слепо, не рассуждая, принять слова повелителя на веру, однако он собственными глазами видел, на что были способны меридианские бунтовщики и с каким пылом они защищали собственные убеждения. Лорд перевел дух и приблизился к принцу.