- Проще, Мастер: никогда не знал.

- Да, прости: вечно забываю, что ты у нас практик.

(Ничего он не забывал, конечно; наверное, просто не хотел, чтобы я чувствовал свою ущербность по сравнению с постоянными обитателями Фермы. Я был ему благодарен за это.)

- Ничего, главное я понял: что засеять нельзя. Но так ли уж необходимо, чтобы эти шесть скоплений оказались заселенными?

- Мы ведь исходим из того, Ульдемир, что Мироздание, начиная с определенного этапа, не может развиваться должным образом без контроля и участия Разума.

- Это я помню: именно Разум порождает большую часть Тепла. Настолько вы все-таки успели меня просветить.

- Есть вещи куда важнее. Лишь Разумом создается устойчивость; ведь Мироздание время от времени проходит через критические периоды, буквально балансирует на грани. И не будь в нем разума...

- Снимаю свое возражение. Итак, в тех шести скоплениях тоже должна возникнуть жизнь.

- Верно. И в этих условиях она может попасть туда лишь одним естественным способом: путем заселения пригодных планет колонистами из Нагора. С любой из восемнадцати планет или со всех, вместе взятых.

- То есть Нагор понадобился вам как стартовая площадка.

- Уместное сравнение. Однако, как ты сам видишь, задача не весьма сложная - часть нашей повседневной работы, как я уже сказал.

- Я чувствую, мы подходим собственно к делу.

- Меня радует, что твоя интуиция не притупилась. Итак, чтобы выяснить, что происходит на этой самой стартовой площадке и нужно или не нужно применять какие-то тихие меры, чтобы ускорить их развитие в нужном направлении...

- То есть к экспансии вовне Нагора?

- Именно... Для этого мне понадобилось послать туда людей. Выражаясь твоим языком - произвести разведку.

- И ты послал экипаж.

- Разве они не годились для этого?

- Годились больше, чем все другие, кого я знаю.

- Я послал их прежде всего на Ассарт. По моим расчетам, именно там наука и техника стояли ближе всего к решению задачи. Потом, как продолжение работы, они должны были посетить и другие планеты Нагора.