- Они хоть как-то защищены? Могут свободно передвигаться?

- У них есть корабль. Небольшой, но вполне отвечающий задаче.

- Почему же ты не позвал меня сразу же?

- Я хотел. Но Фермер решил, что нужно дать тебе время прийти в себя. Да и кроме того - дело ведь представлялось заурядным. Они прошли нужную подготовку, в них вложили все, что нужно было для действий на Ассарте, начиная с языка. У них были прекрасные легенды...

- Они полетели втроем?

- Втроем. Рыцарь оставался в резерве - на случай, если придется произвести какие-то одновременные действия на других планетах; отсюда попасть на любую из них легче, чем с Ассарта - мы перебросили бы его своей связью, с Ассарта же пришлось бы пользоваться кораблем, своим или другим.

- Они полетели. Дальше?

- А дальше ничего, капитан, - сказал Мастер, и, кажется, впервые в жизни я увидел, что Мастер несколько смутился. - Придется разочаровать тебя, Ульдемир: я просто не знаю. Они вылетели - и как провалились. Не выходили на связь. Не откликались на вызовы.

- Мало утешительного, - признал я.

- Что могло случиться? Долетели они благополучно: сигнал о прибытии мы получили, но его дает автоматика корабля. А люди молчат. Я уверен, что тамошним силам они не по зубам. Какой-то несчастный случай? Или просто загуляли?

- Мастер! - сказал я укоризненно.

- Что же, приходится предполагать и такое - хотя я, разумеется, подобным глупостям не верю. Как и ты. Но что-то ведь произошло, согласен?

- Тут двух мнений быть не может. Но почему ты не послал к ним Рыцаря?

- Он был нужен, чтобы прежде всего найти и доставить тебя.

- Ну, а потом?

- Он отправился туда, едва ты оказался на Ферме. Уже не кораблем, конечно. По нашему каналу.