И везде - в полях и на дорогах, во двориках и на улицах, в садах и на базарах - люди, множество людей, работающих и отдыхающих, едущих в повозках, запряженных косматыми животными, и идущих по узким улочкам вдоль заборов, торгующих и купающихся. Множество смуглых людей в свободных коротких одеяниях, людей спорящих и мирно беседующих, сердитых и веселых, торопливых и медлительных. В общем, обычная гуманоидная цивилизация пятого-шестого уровня.

Экипаж "Прыжка" пока на приступал к анализу обстановки в очагах местной цивилизации, ограничиваясь сбором информации. Пять десятков Помощников денно и нощно несли вахту над планетой. И Медведев, и Пархоменко, надежно скрытые от посторонних глаз силовыми коконами, тоже совершали ежедневные полеты над населенными территориями, возвращаясь по вечерам в свое транспортное устройство. "Прыжок" стоял на маленьком ровном пятачке в горах, к востоку от усеянной городами и селениями долины. Сюда, к этой изрезанной трещинами каменной площадке, могли добраться только птицы. Час контакта еще не наступил.

- Вот, полюбуйся. - Пархоменко увеличил изображение. - Не знакомая ли процессия?

Из распахнутых настежь городских ворот медленно выдавливалась разноликая толпа - мужчины, женщины, дети. Впереди, в пять рядов, медленно двигались всадники. Вечернее солнце переливалось на их шлемах и широких мечах, болтающихся на перевязях поперек груди. А возглавляла все это шествие тройка косматых животных, неторопливо тянущих четырехколесную повозку. Абориген, сидящий на передке, вяло пошевеливал вожжами. Сзади брел совершенно обнаженный бородатый худощавый мужчина с веревочной петлей на шее; другой конец веревки был привязан к повозке.