– Да. Очередная смешанная монгольско-советская экспедиция на знаменитое кладбище динозавров в пустыне Гоби. Работали мы там напряженно, а во время отдыха, естественно, спорили до хрипоты. Сам знаешь, загадка очень быстрого исчезновения динозавров до сих пор не решена. У каждого своя излюбленная гипотеза, свое объяснение. А я вот все ходил среди раскопов, глядел и никак не мог понять, что это мне напоминает… А потом повстречал олгой-хорхоя.

– Кого?

– Олгой-хорхоя. Слышал про такого зверя?

– Слышать-то слышал, и Ефремова "Дорогу ветров" читал. Только не кажется тебе, что для одного бедного журналиста это многовато – летающие тарелки, динозавры, олгой-хорхой.

– Еще и не то будет, – хладнокровно заверил Зубов. – Рассказывать дальше?

– Я весь внимание.

– В тот день жара стояла страшная. Днем работать не было никакой возможности, наши все попрятались кто куда – где только тень была. А я себе места не находил. Хотел, было, заснуть в тени грузовика, да только ворочался. Под конец встал, взял на всякий случай ружье – вдруг сайгак подвернется, а то консервы осточертели – и пошел, куда глаза глядят. Отошел я от лагеря километров на восемь и увидел его.

– Кого?

– Ну, олгоя, хорхой который… Этакая лиловая колбаса, метра полтора в длину, сантиметров 10-15 в диаметре. Ползет себе по бархану, извивается. Ты знаешь, жутко мне стало. И не потому, что опасно, что он на расстоянии убивать может – я к нему и не собирался приближаться – а просто вид у него такой чуждый. Не похож он ни на одного земного зверя. Не наша эта тварь. Ну, думаю, легенд о тебе много ходит, но поймать тебя никому еще не удавалось. Но сейчас от науки не уйдешь… Прицелился из своей двустволки и выстрелил.

– И что?

– Он исчез.

– Как исчез?

– А вот так. Вспыхнуло что-то на бархане, и все. Ничего нет, чисто, пусто. Один только песок. Да что ж это, думаю, такое – галлюцинация? На солнце перегрелся? Стою, размышляю, в собственном здравом уме уже сомневаюсь.