Очень осторожно задавала мне вопросы Людмила Ветрова. Осторожно, но настойчиво. Пытаясь выяснить что-то очень важное для себя.

- Посмотрите, какая красивая женщина! - шепнула, близко наклонясь и указывая взглядом на стройную блондинку.

- Не разделяю вашего восторга, - ответил я. - У нее больная печень.

- Что? - отшатнулась Ветрова, и ее брови смешно подпрыгнули, а светлые глаза с блестящими точечками в зрачках укоризненно посмотрели на меня.

- Получила? - усмехнулся ее муж и, обращаясь ко мне, проговорил: - Это она нащупывает почву, ищет единомышленника.

- Единомышленника? Зачем? А вы?

- Наши взгляды часто расходятся. Супругам так положено.

- Понимаю. В споре обычно рождается истина.

- Если бы...

Он снова усмехнулся, чуть скосив взгляд на жену. Усмешка у него была строгой - под стать всему облику.

На лбу Людмилы обозначилась морщинка.

По дороге профессор и его друзья рассказывали мне об аварии, о том, как увидели таинственное животное.

- Впервые его заметили рабочие нефтекомбината, но рассмотреть не могли. Тень возникла на фоне "неба", почти на горизонте. Вызвали начальника смены, директора. Тень двигалась по кромке горизонта, словно обследовала входы, в город. Затем стала подниматься по небу, то есть по куполу... Поднималась медленно, извиваясь...

- Как выглядела тень? Конфигурация?

- Мы различили длинную шею, толстое туловище, громадный хвост метров пять-семь в длину. Голова, очевидно, слишком маленькая, незаметная. Нам даже казалось, что ее нет совсем.

Я не сказал ему: "Меня не интересуют предположения". Из того, что он сообщил, записал в память: "_Появилась за нижним краем купола. Тень длинная, с утолщением посредине_".