Она предложила ему руку. Большую часть пути они прошли молча.

- Ну? - спросил он наконец, повернув ее лицом к себе. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и прекратила эту ерунду. Ты настолько увлеклась своими _потерянными_ человеческими призраками, что у меня не было случая сказать тебе об этом. Я подал заявление на место в центре связи Директората на Рейндже. Они готовы меня взять, осталось только собеседование, и можно отправляться.

Лита закрыла глаза.

- Я не могу, Джефри, - она попыталась проглотить слюну, во рту вдруг пересохло. - Рейндж? Ты знаешь, какие они все там провинциальные. Если мы не поженимся, это помешает твоей карьере.

Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть его остекленевший взгляд.

- Ты... ты не выйдешь за меня замуж? Не поедешь... со мной? - его голос натянулся и оборвался, а пальцы впились ей в руки.

- Когда мы встретились, я была жалкой аспиранткой, - сказала она ему тихо, - а ты мечтал о том, чтобы обновить трансдукцию - обновить способ связи между планетами и станциями, может быть, даже позволить человечеству превзойти Gi-сеть!

Она кусала губы, глядя на него. Грустно.

- Куда... куда делись мечты, Джефри?

- _Я кормил тебя!_ - закричал он. - Приютил тебя! Любил тебя!

Чувство вины заполнило ее, но тут же было подавлено гневом. Она вырвалась из его рук.

- Да, черт возьми! Да! - Она шагнула в сторону в смятении. - А я заботилась о тебе! Составляла тебе компанию! Я слушала тебя. Решала твои дурацкие проблемы и следила, чтобы твоя жизнь была устроенной! Но у нас было не только это! Разве ты не помнишь? Помнишь ночь перед моими экзаменами? Помнишь, как ты обнимал меня? Говорил мне, что все будет хорошо? Помнишь вечеринку по случаю Дня основания у Вельда? Почему ты не можешь больше быть таким? Что произошло с тобой?

Он зашевелил губами, пытаясь что-то выговорить. В его глазах была нерешительность.

- Я... ты _нужна_ мне, Лита! Я...