Чтоб ни примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд. "Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, - радировал он Рекорду. "Рекорду - плюс, - подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. Определить базу и знакомства кукол - это уже много; это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность - а то с битой куклы сняли только два годных для индентификации объекта - "Чара" и "Косичка", остальные - слишком мутные, нечеткие..." Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов "SPECIAL OR TOXIC" для ядовитых отбросов; один пакет - опасная небрежность! - был полурасстегнут; среди скомканного скотча... Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! да, точно - сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его... Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета "SPECIAL OR TOXIC" прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение; репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели - лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах. - Это - что?!.. - пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад - останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью; на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас первый, озираясь, успел это заметить - синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал вглубь квартала.