Сдержанно взяв под руку, Джарис подвел ее к столу.

- Мы сядем, джентльмены, мы все. И, как сказала моя жена, соединим руки.

- При одном условии, сэр, - сказал Кирк. - Двери должны быть закрыты и запечатаны так, чтобы никто не смог войти или выйти во время ритуала.

- Комната уже запечатана, - сказал Джарис.

Он усаживал Сибо за стол, когда зазвучал сигнал коммуникатора Кирка. Это был Спок.

- Можно вас на пару слов, капитан?

Кирк повернулся к Джарису.

- Сообщение с моего корабля, сэр. Извините меня на минутку. - Он отошел в другой конец комнаты. - Да, мистер Спок?

- Я обдумывал прискорбную ситуацию, которую вы мне описали, сэр. По моему мнению, аргелианский эмпатический контакт - феномен, достойный изучения. Не знаю только, достаточно ли он достоверен, чтобы ставить в зависимость от него человеческую жизнь.

- Что вы предлагаете, мистер Спок?

- Поднять мистера Скотти на борт, чтобы наша аппаратура помогла установить истину.

- Невозможно, мистер Спок. Последовать вашему совету значило бы закрыть Аргелиус как космический порт. Мы должны уважать чувства и гордость этих людей. У них свои методы для решения подобных проблем, к пока мы здесь, мы им подчинимся.

- Понял, капитан.

- Мне это нравится не больше, чем вам, но здесь мы не можем ничего поделать. Кирк - отбой.

Когда он снова повернулся к остальным, все уже сидели за столом, во главе которого была Сибо. Позади нее вспыхнуло и опало пламя алтаря.

- Начнем, - сказала она. - Соединим руки. Не давайте кольцу разомкнуться. Смотрите на пламя, которое горит на алтаре истины.

Ее глаза закрылись. Властность ее голоса сейчас как бы отлилась в спокойную неподвижность. Кирк видел, как она подняла сосредоточенное лицо и под скулами появились тени. Затем неожиданно, пугающе, она заговорила другим голосом - старым, глубоким, резонирующим голосом.