Я спросила:

- Что это шумит?

- Моторы на энергостанции, - непонятно ответила женщина.

- Вы специально говорите так, чтобы я не могла понять?

- Да вовсе нет, - она помолчала, потом добавила, - потом тебе будет легче. Ты же начала учиться. И ты очень способная.

- Начала учиться? Чему? Я что-то не заметила.

- И тем не менее, это так.

- И вы меня учите?

-Да.

- Почему меня? Почему не своих детей?

- У меня нет детей, - ответила она. Так я и думала! Понятно, что ее приставили ко мне. Больше-то она ни на что не годится. Наверное, ее скоро выгонят. Или обменяют.

Я спросила:

- А что такое дезин... фек... тировать?

Она почему-то смутилась. Потом сказала:

- Ну... понимаешь... у вас очень мало воды... поэтому...

- А, - сообразила я. Могла бы и раньше сообразить - сама она была чистенькая, никакой грязи под ногтями, сами ногти гладкие, розовые... - А у вас правда много воды?

Она неохотно сказала:

- Достаточно.

Тут уж мне почему-то стало неловко.

- Может, я умоюсь? Если вам не жаль воды?

- Потом, - неопределенно ответила она. - После.

Улисс, стоя на пороге, окликнул нас:

- Ну что? Продолжим?

Я удивилась.

- Разве это еще не все?

- Ну разумеется, нет, - сказал он. - Нам нужно было определить уровень твоих способностей, немножко подправить кое-что, чтобы ты быстрее обучалась но с завтрашнего дня начнешь учиться писать.

- Чего?

- Научим тебя делать Записи.

Я сказала:

- Вы все-таки ненормальные. Записи написаны не человеком. Это всем известно. Ни один человек так не сможет - чтобы все знаки были похожи друг на друга. И стояли так ровно.

- Большая часть великих книг, - сказал он, - сначала писалась от руки. Сама подумай, разве трудно воспроизвести какой-нибудь знак? Хотя бы углем на стене, если уж нет ничего другого!