- Никогда не любил, - поддакнул Пьянчужка.

- Он ворчал на нас.

- Он на нас даже рычал.

- И тем не менее, - решительно ответил Бен.

- Мы могли бы сохранить эту бутылку для тебя, повелитель, - предложил Щелчок.

- Мы бы о ней хорошенько позаботились, - заверил Пьянчужка.

- Пожалуйста, пожалуйста, - стали ныть оба гнома.

На них жалко было смотреть - ну просто два ребенка в магазине игрушек.

Бен нахмурился и неожиданно спросил у гномов:

- А что, если в бутылке заключен какой-нибудь злой дух? Что, если злые духи едят гномов? - Оба гнома уставились на него в изумлении. Очевидно, им это и в голову не приходило. Бен вздохнул:

- Я не могу отдать ее вам, вот и все.

- Но ты же сам говорил, что отдал бы ее кому угодно, - грубо напомнил Щелчок.

- Ты так и сказал, - подтвердил Пьянчужка.

- А мы были бы ей очень рады.

- Были бы рады.

- Так почему бы не отдать ее нам, повелитель?

- Почему бы не отдать?

- Ненадолго.

- Всего на пару дней.

Бен потерял терпение. Схватив бутылку, он закричал:

- Лучше бы мне ее никогда не видеть! Ненавижу эту гадость! Хоть бы она сгинула, а Абернети и мой медальон поскорее вернулись бы обратно!.. Если бы да кабы, во рту бы выросли грибы... Однако на деле ничего этого нет, и ни я, ни тем более вы не можем распоряжаться этой бутылкой. Так давайте забудем о ней и вернемся к троллям, пока я не вышел из себя.

Он снова положил бутылку на пол. Гномы хитро переглянулись.

- Он ее ненавидит, - прошипел Щелчок.

- Он хотел бы, чтобы она пропала, - прошептал Пьянчужка.

- О чем вы там шепчетесь? - спросил Бен.

- Так, ни о чем особенном. Ваше Величество, - ответил Щелчок.

- Да, ни о чем особенном. Ваше Величество, - эхом отозвался Пьянчужка.

И они вновь вернулись к своему рассказу о бесчинствах троллей, но закончили этот рассказ довольно быстро и все время не сводили глаз с бутылки.