- Только поосторожнее с ней, - предостерег он. Ему казалось, что особо беспокоиться нечего. Бутылка из толстого и прочного стекла, и повредить ее было, видимо, не так легко. А может быть даже, это было и вовсе не стекло, а какой-то более прочный материал, чуть ли не металл, Гномы стали любовно разглядывать и поглаживать бутылку, словно она была самым драгоценным сокровищем. Каждый из них держал ее в руках, будто ребенка. У Бена эта сцена вызвала чувство неприязни. Он отвернулся и стал смотреть на Ивицу, любовно собиравшую цветы. Ему захотелось присоединиться к ней.

- Ну, ребята, - сказал наконец Бен, обращаясь к гномам, - не закончить ли нам с троллями?

Щелчок и Пьянчужка непонимающе уставились на него. Король сделал им знак, чтобы они вернули бутылку, и они неохотно подчинились. Бен снова положил ее на пол рядом со своим креслом. Гномы помялись немного и снова перешли к жалобам на троллей, но теперь уже без всякого вдохновения. Оба они не сводили глаз с бутылки и наконец не выдержали.

- Ваше Величество, нельзя ли нам взять эту бутылку? - неожиданно спросил Щелчок.

- Да, да, нельзя ли взять ее? - присоединился к нему Пьянчужка.

- Для чего она вам? - изумился Бен.

- Это прекрасная вещица, - заявил Щелчок.

- Это настоящее сокровище, - поддержал его Пьянчужка.

- Она так прелестна, - продолжал Щелчок.

- Да, да, прелестна, - вторил Пьянчужка. Бен закрыл глаза и потер веки, потом снова поглядел на гномов.

- Знаете, - сказал он, - я был бы и рад отдать эту проклятую бутылку вам или кому-то еще. Отдал бы ее, приговаривая: "Забирайте, и чтобы я о ней никогда больше не слышал". Но я не могу так поступить.

Эта бутылка имеет какое-то отношение к исчезновению Абернети, и я должен выяснить, в чем тут дело. Кыш-гномы печально покачали головами, - Этот пес всегда не любил нас, - проворчал Щелчок.