- Советник... - начал Бен примирительно.

- Ну в самом деле. Ваше Величество! Я работаю над труднейшей задачей, я добиваюсь блага - и мне отвечают недоверием и оскорблениями! Кто я придворный волшебник или нет? Тут, кажется, у кого-то есть сомнения на этот счет.

- Я только спросил... - виновато начал понурый Абернети.

- Нет, нет, не стоит извиняться за откровенность! - Тьюсу явно пришлась по душе роль страдальца. - Всех великих людей никогда не понимали. Некоторые из них даже заплатили жизнью за свои убеждения.

- Однако! - Бен уже сам начал сердиться.

- Я не хочу сказать, что моя жизнь находится под угрозой, в том смысле, в котором люди обычно пони" мают это, - поспешно добавил волшебник. - Я только хотел лучше пояснить свою мысль. В общем, могу повторить: я нашел магическое средство, чтобы сделать то, о чем я говорил. Мы можем выполнить нашу задачу, если, конечно, пожелаете. У нас есть для этого все необходимое, если вы мне верите. У нас действительно есть все необходимое, за одним исключением.

Все ахнули.

- За одним исключением? - переспросил Бен. Советник почесал в затылке:

- Тут есть одна загвоздка. Ваше Величество. Для особо ответственного превращения нужен преобразователь. Его-то у меня и нет.

- Так я и знал, - проворчал Абернети.

- Но у нас есть другая возможность, - поспешно продолжил волшебник. Он перевел дыхание. - Мы можем воспользоваться медальоном.

- Медальоном?! Каким это медальоном? - спросил изумленный Бен.

- Вашим, дорогой король.

- Моим медальоном?!

- Вам пришлось бы снять его и передать Абернети на время его превращения.