- Конечно нет.

Иное услышала удаляющиеся шаги по доскам пола. Затем, откуда-то издали, незнакомец спросил:

- А это ты пробовал?

- Нет!

- Оно могло бы сказать тебе.

- Нет! Оно останется закрытым!

- Не представляю, как тебе удается удержаться!

- Потому, что оно приносит несчастье. Это обнаружил мой дед. С тех пор его не открывали.

- Однажды Тинал видел такое же, - вполголоса пробормотал гость. - Оно тоже было закрыто. Думаю, по той же причине.

Иное не представляла, о чем они говорят. По-видимому, оба отошли в глубь комнаты, к южному окну. Ей приходилось напрягать слух, чтоб различить голоса, заглушаемые биением ее собственного сердца.

- Даже если я прав насчет тебя... Это могло бы помочь. Если бы мы объединили усилия...

- Нет, Сагорн, друг мой. Я и раньше отказывался, и всегда буду отказываться. Только не думай, что я не доверяю тебе.

Сагорн вздохнул.

- Я-то знаю, кому ты не доверяешь, и ты прав. Ты не сказал своей дочери?

- Боже, конечно, нет! Она еще ребенок. Как она с этим справится?

Справится с чем? Иное хотелось затопать ногами от отчаяния, но она и дышать-то едва осмеливалась.

- Но скажешь? Еще одна пауза.

- Даже не знаю, - нерешительно промолвил отец. - Может, когда будет чуть постарше, когда... А может, и вообще не скажу!

- Ты должен! - Незнакомец произнес это таким тоном, каким никто не осмеливался разговаривать с королем. - Ты не можешь допустить, чтобы оно пропало! - Его голос эхом разнесся по пустой комнате.

- Должен? - Иное могла угадать насмешливое выражение на лице отца.

- Да, должен! Оно слишком ценно! И это единственная надежда Краснегара выжить. Ты же сам это знаешь.

- Оно слишком опасно.

- Да, действительно, - согласился незнакомец. - Но преимущества в данном случае перевешивают, не так ли? - Его голос стал вдруг робким, почти умоляющим. - Ты знаешь это! Ты... неужели ты не можешь доверить его мне? Даже если я пообещал бы сказать ей впоследствии?