- О Иное! Ребенок мой! О принцесса! - стонал король между приступами смеха.

Иное чувствовала себя обиженной и совершенно растерянной.

- Идем, - сказал он наконец, все еще борясь с непонятным для нее весельем. - Идем, познакомишься с доктором Сагорном.

* * *

Когда-то это была комната королевы, сейчас же ее называли кабинетом его величества. Иное редко бывала здесь последнее время, хотя зимой это было чуть ли не единственное теплое место во дворце. Знакомые стулья и диван не изменились, но они вдруг показались ей, как и мебель в спальне отца, старыми, изношенными и совсем не королевскими. С досадой увидела Иное долговязую фигуру Сагорна, который вытянулся в любимом кресле ее матери.

Он неловко поднялся и поклонился принцессе, Иное присела в ответ. Она настояла на том, чтоб переодеться, и теперь чувствовала себя гораздо уверенней в темно-зеленом шерстяном платье. Оно было слишком теплым для такой погоды, но зато в лиф были вшиты подушечки, придававшие нужную округлость фигуре.

Не отрывая взгляда от потертого ковра, Иное произнесла извинения. Сагорн опять поклонился.

- Примите и мои извинения, ваше высочество. Я напугал вас.

Она подумала, что он мог бы придать голосу побольше убедительности.

- Мы с вашим отцом поступили неосторожно, не закрыв дверь спальни. Голубые глаза ехидно сверкнули. - Мы слишком понадеялись на запретное заклятье. Похоже, оно за много веков утратило силу.

- Заклятье? - повторила Иное. - Так здесь есть колдовство?

- Она решила, что ты волшебник, - пояснил король, улыбаясь этому, как удачной шутке.

- Увы, нет! Вы думаете, я выглядел бы столь устрашающе, если бы был волшебником? - Доктор Сагорн улыбнулся в ответ, но его лицо стало только еще более зловещим.

Иное не могла придумать ответ, достойный знатной дамы, так что просто спросила:

- Как вы узнали о шелке и драконах?

- Я видел вас на дороге. Вы прижимали его к груди, как будто вся армия Империи собиралась отнять его! Вы так быстро промчались мимо меня!