- Позвольте мне, - сказал Хоксуорт, - немного порассуждать на общие темы. Говорят, вы, русские, любите такие разговоры.

- Выслушаю вас с интересом.

- Не обижайтесь, Милф, но вы уже не очень молоды. Это наш общий недостаток, избавиться от которого не представляется возможным.

- Откровенно говоря, я и раньше догадывался об этом.

- Я так и подозревал. Так вот, начиная с определенного возраста я стал задумываться о том, что оставлю после себя. И пришел к невеселому выводу...

- Относительно счета в банке?

- Это не единственное и даже не главное. Дале ко не главное. Не все ведь измеряют совершенно ими в жизни количеством нулей. Уверен, что и ВЫ смотрите на свое пребывание в сей юдоли слез так же - или почти так же.

- Продолжайте, - так отозвался Милов на сдеданную собеседником паузу. - Прежде, чем исполнять дуэт, я хотел бы услышать как можно больше чтобы уяснить, в каком ключе играется мелодия.

- Хорошо. Короче: перед тем как окончательно выйти в ничто, я хотел бы сделать что-то такое, чт забылось бы не сразу. Писатели в таких случаях говорят о главной книге. Ну, а нам с вами...

- Следовало бы говорить о главной операции Это вы хотели сказать?

- Я так и думал, что мы воспринимаем жизнь одинаково.

- Насчет жизни - не уверен.

- Вы считаете, что совершили уже все, на что были способны?

Милов немного подумал:

- Вряд ли кто-то знает предел своих возможностей.

- Следовательно, не считаете. Но от активной работы вы отстранены. И вряд ли это вас устраивает.

- Возможно, вы правы.

- Наверняка прав. А я предлагаю вам неплохой способ доказать, что с вами еще следует считаться Подумайте о своей репутации, Милф. Если вы сделаете эту работу, ваш рейтинг среди профессионалов всего мира подскочит... даже не знаю, на сколько. Просто боюсь сказать.