Официантка сморщила курносый носик.

- Не надо мне про реальность, когда я про мокаков ворчу. Это просто невежливо. И почему они, кстати, мокаки? Если имеются в виду обезьяны, то они куда симпатичнее.

- МОКАК означает "Миссия, Осуществленная в Конгрегации Аскетизма и Кротости". - Редер понаблюдал, как официантка с трудом это усваивает; от неодобрения у нее аж уголки рта втянулись.

- Конгрегация... - пробормотала она. - Это что-то из физики. Или нет это такая болезнь. Когда газы в желудке.

Питер прыснул, затем взял ее за руку и с серьезным видом произнес:

- Видите ли, милочка, должен с прискорбием вам сообщить, что у вас конгрегация. Выйдите, пожалуйста, из моего кабинета, а то вы сейчас ка-ак рванете.

Официантка взорвалась смехом. Она была просто очаровательна, когда смеялась. "Глаза так и искрятся", - подумал Редер.

- А что это на самом деле такое? - поинтересовалась она, кокетливо выдвигая плечико.

- Конгрегация? Ну, это значит собрание или церковь...

Странным образом его очередной исчерпывающий ответ, похоже, вселил в официантку какую-то робость, и она смущенно отодвинулась. "Вот так всегда, обреченно подумал Питер, наблюдая, как она уходит. - Нельзя раз за разом людям верный ответ давать". Было особенно досадно, когда у него так с хорошенькими женщинами получалось. Редер сжал губы. "А, ладно, - решил он затем. - Может, и к лучшему. Очень некстати было бы свою единственную и неповторимую в баре "Облатка" встретить. Да еще в такой момент своей военной карьеры".

Приказ о его новом назначении уже был подписан, и ему предстояло покинуть военный космодром Кап-Гаттерас, как только пилот челнока прибудет, чтобы ему этот приказ вручить. Один Бог знал, когда он еще это место увидит - если вообще когда-то увидит.

Питер скорчил гримасу и левой рукой осторожно взял бокал с пивом, косо поглядывая на правую. "Ненавижу эту штуковину, - подумал он. - Пусть даже это и лучший протез, какой современная медицина может мне обеспечить". Кисть его правой руки выглядела совсем как настоящая. Вот почему с некоторых пор с каждого солдата в обязательном порядке делали трехмерную голограмму. Если ты по нечаянности терял какую-то часть своего тела, тебе железно обеспечивали механический дубликат.