- Я ведь на что рассчитывал, - в который уже раз объясняет нам Адальстейн. - Думал, тут Магнус все как в Лоррейне устроит. Родичи там у нас, все до точки вызнали. Семь лет назад это было, Магнус только-только Альмейн под себя взял, с венедами толком не разобрался, а уже нацелился на Рейнланд. Ивин Лоррейнский заключил с франками союз против Рейна, а после - ударил Магнусу в спину. Следующей же весной войска Единого Альмейна разгромили лоррейнскую армию, из каждого знатного рода взяли заложников, урожай годовой отобрали и сказали, что армия-то Магнуса голодать не будет, а вот за остальных никто не ручается. Зимой в Лоррейне от голода почти треть народу повымерла. Только и спасались, что шли на службу к наместнику, Магнус регента назначил, пока Лотар, сын Ивина, в возраст не войдет. Найдись кому повести за собой людей - этой же зимой запросто можно было сбросить власть Магнуса. Если б он тут то же самое проделал - один я мог бы пол-Фризии поднять! Но он поумнел, карл поганый... Адальстейн нарочно произносит имя Магнуса как оскорбление, причисляя короля франков к низшим слоям. Имя его, Carl, значит солдафон, деревенщина, однако делами своими он давно заслужил прозвище Magnus - Великий. Даже враги это признавали.

- Знаешь, мне это не нравится, - говорит Варг. - Третий раз за месяц, - киваю я. - Думаешь, Прыщ, хуже будет? - Уверен. Скоро нас перестанет узнавать. Я уже видел, как он за Магнуса принял какой-то трухлявый пень и рубил его на части. - Адальстейн мне жизнь спас, - вздыхаю я. - Мне тоже, Гусь. Но немного она сейчас стоит. И тоже благодаря ему. Так что хочешь не хочешь, а придется выбирать. И скоро. - А Хорди? - Никогда не согласится. Мозгов у него сроду не было. - Значит, и его тоже. - Так честнее будет. Жаль обоих, хоть плачь, только жить самим хочется. Хочется, соглашаюсь я.

Враги. Хальден, осень 794 года от Р.Х.

Двенадцать лет назад я возвращался домой, не зная, что найду и зачем возвращаюсь. В кошеле окровавленное серебро, в сердце кошмары.