— Это настоящая магия или все-таки фокус?

Дукалион улыбнулся.

— А как насчет хлопков одной рукой?

— Даже после стольких лет ты все равно тайна за семью печатями.

— Как и сама жизнь.

Небо внимательно оглядел потолок, словно рассчитывал увидеть монетку прилипшей к одному из вырезанных и раскрашенных цветков лотоса. Потом вновь посмотрел на Дукалиона.

— Твой американский друг написал на конверте семь различных фамилий.

— Я пользовался куда большим числом.

— Проблемы с полицией?

— Давно уже не было. Просто… частенько хотелось начать с чистого листа.

— Дукалион…

— Имя из древней мифологии… нынче редко кому известное. — Он встал, игнорируя пульсирующую боль от множества уколов.

Старик поднял голову, чтобы поймать его взгляд.

— В Америке ты вернешься в карнавальное шоу?

— Там для меня места нет. Уродов более не показывают. Такие зрелища противоречат нынешней политкорректности.

— А чем ты занимался до того, как стал участвовать в шоу уродов?

Дукалион повернулся к освещенным свечами мандалам на стене, его новую татуировку укрыла тень. Когда он заговорил, его глаза коротко блеснули, вспышкой молнии в глубине облаков.

— Они называли меня… Монстром.

Новый Орлеан

Глава 2

В утренний час пик автомобили на шоссе А-10 двигались столь же плавно, что и воды реки Миссисипи, на берегах которой раскинулся Новый Орлеан.

Детектив Карсон О'Коннор свернула с шоссе в пригород Метерье, рассчитывая, что по жилым кварталам удастся проехать быстрее, но ее ждал неприятный сюрприз.

Едва ли не на первом перекрестке она угодила в пробку, которая никак не желала рассасываться. Так что ей не оставалось ничего другого, как злиться, барабаня пальцами по рулю седана. Чтобы окончательно не задохнуться, она опустила боковое стекло.