Вспомнив всё, что с ним произошло в последние дни, Силантий поднялся, отряхнул с себя остатки соломы и пошел к дороге, что шла у поля по направлению к какой-то деревне, находившейся километрах в двух отсюда. Воздух был прозрачен и свеж. Стаи птиц, паря в небесах, отправлялись на юг, гортанными криками они прощались с землей, которая приютила их летом, помогла вырастить потомство и дала силы для дальнего перелета. Их крикам вторили домашние утки и гуси, которые с тоской смотрели вслед свободным дикарям из своих мутных деревенских прудов. Лягушки, злорадно торжествуя, устроили дневной концерт, искренне желая путешественникам не возвращаться из теплых стран. У самой деревни сонный пастушок-подросток щелкал гигантским кнутом, погоняя и без того послушное стадо коров и овец. Белый щенок, повизгивая, крутился на месте, стараясь поймать свой куцый хвостик. Глупые овцы заинтересовались его занятием и столпились вокруг, пока их не разогнал щелчок пастушьего кнута. Осень вступила в свои права, начав сбор золотой дани с кустов и деревьев.

II

Село Лужки испокон веков славилось заливными лугами, и сено, заготовленное здесь, было лучшим на многие десятки верст, а может, даже и на весь край. Нельзя сказать, что село это было большое, однако же в нем имелась своя церковь, где вел службу по воскресным дням отец Кондратий. Сей священник был местной знаменитостью, но не из-за своих обязанностей (они были весьма скромными), а по той причине, что его попадья умела готовить лучшее в округе пиво. А пиво, как известно, в наших краях заменяет воду. Его пьют все: мужики и бабы, убеленные сединой старики и старухи, дети не идут на улицу, не наполнив до отказа пузо этим янтарным напитком, вследствие чего заборы, находящиеся в поле зрения их проказ, довольно быстро подмываются и оседают, что доставляет немало хлопот хозяевам. Да и, что греха таить, иная собака, завидев, как рассеянная хозяйка оставила у бани полный кувшин пива без присмотра, тут же, завиляв хвостом от радости, бросается к сосуду и опорожняет его в мгновение ока.