В голосе Старца слышалось нарастающее напряжение. Старик волновался и не особенно скрывал свое волнение.

— Скажи, ты чувствуешь силу? — после недолгой паузы спросил он.

— Сила, — завороженно повторил Ученик. — Сила Древних…

Юнец кивнул. Глаза его горели.

— Да я чувствую… Большую силу… Очень большую… Там, внизу, должно быть, кроется нечто, способное изменить мир.

— Нет-нет-нет, — покачал седой головой Старик. — Весь мир менять не надо. Как его сделать лучше, не знает никто. Зато желающих ухудшить установленный порядок вещей всегда хватает с избытком. Но сила, укрытая под землей, поможет тебе изменить свою судьбу. Если ты окажешься достоин этой силы, она будет доверена тебе и ты станешь истинным Шаманом-Хранителем племени. Но помни: сила Древних может быть опасной, ибо никто точно не знает, что она есть и где есть ее пределы. Мы черпаем ее понемногу. Мы берем лишь то, что само просачивается снизу. Этого хватает племени, чтобы выжить и уберечься от врагов. Большего нам не нужно.

— Но почему?! — встряхнул головой Юнец. — Почему не нужно большего? Почему бы не спуститься вниз? Почему не взять все?

Старец вздохнул и неодобрительно поморщился:

— Хотя бы потому, что так глубоко людям спускаться не дано. Нет веревки, которая достала бы до дна этого провала. Нет человека, который смог бы ступить на его дно и остаться в живых.

— Если человек очень хочет, он доберется куда угодно, — не согласился Юнец.

— Только не сюда. Это древний жальник, откуда не возвращаются. Это могила, в которой нет и не будет места живым.

— Я мог бы рискнуть, — с вызовом бросил Ученик.

— Но ты не сделаешь этого, — твердо ответил Учитель.

— Почему?

— Потому что я не позволю тебе.

Голос Старца звучал спокойно и уверенно.

Юнец шумно выдохнул. Он не смотрел на Учителя. Он не отводил глаз от зияющей бездны.