– Да… Конечно, Антон Афанасьевич!

– Не торопись только. Спешить некуда, – осадил его профессор. – Сейчас мы тебя обвяжем веревкой как следует. Под подмышками. А ты пока одевай противогаз и каску.

– Зачем противогаз, Антон Афанасьевич?

– Тихо! Не спорь. Никто не знает, что там. Столько лет помещение было полностью закрыто. Если ты заметил, я даже голову внутрь не просовывал, когда смотрел. Безопасность прежде всего!

– Да, Антон Афанасьевич.

Вздохнув, Виктор начал натягивать на себя противогаз. То ли размер был неподходящий, то ли так и было задумано, но он налезал с трудом. Профессор придирчиво проверил результат, потом помог своему ученику одеть каску и закрепить ремешок под подбородком.

– Слушай внимательно, Антипов. Мы тебя просто опустим вниз, ты осмотришься, и сразу же выдернем обратно как рыбку. Понял?

– Да, Антон Афанасьевич, – слова из-за надетого противогаза превратились в какое-то мычание.

– Ты там ничего не будешь трогать. Вообще ничего. Только смотреть. Ясно?

– Ясно, – пробурчал студент.

– Фонарь держи двумя руками во избежание соблазна.

– Может быть ему сразу камеру дать, чтобы снимал? – спросил один из ученых.

– Потом снимем. Пусть осмотрится сначала. Готов?

– Да, Антон Афанасьевич.

– Начали!

Виктор осторожно присел на край отверстия, свесив ноги вниз. Веревку держали четверо самых крепких мужчин, выбранных из числа собравшихся. Приподняв студента, его начали осторожно опускать вниз. Он сжимал в руках фонарь и тщательно всматривался вглубь лаза, несмотря на то, что противогаз явно мешал.

– Достаточно глубоко? – голос профессора доносился с поверхности. – Видно что-нибудь?

– Да, – промычал Виктор как можно громче.

Он совершенно не боялся висеть вот так в темноте. Напротив, жгучее любопытство охватило его.