На фехтовальной дорожке многому учишься, и первым в длинном списке идет умение сохранять равновесие. Этому Торри научился от отца задолго до того, как впервые ступил на фехтовальную дорожку. Три столпа фехтования: баланс, расчет времени и расчет расстояния, и если у тебя с ними проблемы, о стратегии можно забыть, поскольку противник, у которого все в порядке с тем, что не в порядке у тебя, не замедлит воспользоваться твоим просчетом и снимет девять очков из девяти.

Торри стремительно обернулся, перенося вес на носки, и даже не оскользнулся на обледеневшей дорожке.

Женщина средних лет в тяжелом пальто, обремененная тяжелыми сумками, охнула и выронила часть своей ноши.

На тротуар вывалилось мясо, завернутое в бумагу, банки покатились в снег, а стеклянная бутылочка с острым соусом несколько раз подпрыгнула на льду, прежде чем все-таки решила, что разбиваться не стоит. Вот и хорошо. Торри непременно предложил бы возместить ущерб, а в городе это не принято.

— Простите, пожалуйста, — извинился Торри, помогая женщине собрать рассыпавшиеся покупки. — Мне что-то почудилось, и я, как бы это сказать… слегка дернулся.

— Заметно. Ничего страшного. — Женщина улыбнулась.

Торри обтер бутылочку с соусом от снега и песка и положил ее женщине в сумку.

— Вам помочь донести сумку? — совершенно автоматически предложил он и тут же вспомнил, что в городе так не поступают.

Но она, как ни странно, кивнула:

— А то. Было бы неплохо. — Женщина понимающе улыбнулась, протягивая Торри одну из серых холщовых сумок. — Как бы далеко ты ни уехал из провинции, она крепко в тебе засела, а, парень?

— Заметно, да? — Торри повесил обе свои сумки на левое плечо и пошел рядом со своей собеседницей.

— В общем, да. — Женщина снова улыбнулась. — Все равно очень мило с твоей стороны. — Она семенила, как старики, когда они идут по скользкому месту, но шла все же достаточно быстро, чтобы Торри не очень замедлял шаг. — А откуда ты будешь?