Ну, и так далее. Все такие тогда были мысли. А время шло, солнце все ниже и ниже склонялось к горизонту. Бревно, влекомое течением, едва покачивалось на волнах. Южак, казалось, задремал. Рыжий сидел, наполовину отвернувшись от него, и мрачно смотрел на воду. Южак подлый лжец, думал Рыжий. И негодяй! Вначале он опозорил его перед племенем, а после заманил к реке, а теперь и вообще везет неизвестно куда. Так встань же, Рыжий, р-ра, и покажи ему себя! Вцепись в него! Ну! Ну!..

Но Рыжий сидел, не шевелясь, и тяжело дышал. А что! Три раза он уже пытался встать, но почему-то так и не смог этого сделать, лапы его не слушались. Он и кричать даже не мог. Что это с ним такое? Да что он, околдован, что ли? Или, может, все намного проще, и кровь есть кровь, время пришло, и в нем действительно проснулся тот, о ком столько болтали в поселке? Но это ложь! Он чистокровный рык! И, более того, он лучший из них всех, ибо, отмеченный Луной, он в нужный срок войдет в ее Убежище…

Луна, испуганно подумал Рыжий, защитница, но где она теперь?! Ведь он уже не у себя в Лесу, а у них на Равнине, а здесь Луны не никогда бывает, она здесь не светит, южаки о ней вообще ни имеют никакого понятия! Она – только для рыков, для ее любимых и преданных детей, а для врагов нет ничего! Подумав так, Рыжий нахмурился и посмотрел по сторонам, потом на южака. Тот как почуял – сразу встрепенулся, открыл глаза и спросил:

– Ну что, может, пристанем?

Рыжий молчал. Тогда южак едва заметно усмехнулся, встал во весь рост, на задних лапах, перехватил шест поудобнее и начал ловко подгребать им к берегу. Солнце склонилось уже совсем низко. Приближались сумерки.

Глава четвертая

ОДИН-ИЗ-НАС

Общими усилиями они вытащили бревно на берег и остановились отдышаться.