– В укрытие! – проорал Бэррис, припадая на одно колено и выхватывая из-за пояса бластер. Где-то на полпути к краю опушки дымился крупный участок травы, солдаты с бластерными винтовками наперевес со всех ног бежали к ближайшей секции оборонительного периметра.

Кто-то зажёг позади Бэрриса прожектор, яркий круг света заметался между деревьями, с трудом пробиваясь сквозь плотные слои продолжавшего сгущаться тумана. Бэррис отслеживал взглядом перемещение луча, усиленно выискивая тех, кто напал на них, при этом крепко сдавливал рукоять бластера…

В следующую секунду новый взрыв, сотрясший пространство чуть правее его, швырнул полковника наземь.

– Полковник! – прозвенел в ушах всполошенный голос Вьяна.

– Я в порядке, – отозвался Бэррис, переворачиваясь на живот. Удар был произведён с ювелирной точностью: гербарий на исследовательском столе озарял ночь своим огненным сиянием, сам стол был опрокинут взрывом. Тут же на животах валялись и двое техников, изо всех сил вжимаясь в землю.

Комлинк ожил на общей частоте, послышались отрывистые приказы и донесения. Бэррис не встревал, оставаясь на месте, морально готовясь к третьему взрыву.

Однако неотвратимое так и не настало.

– Охрана периметра докладывает: всё чисто, – сообщил минутой позже подползший к полковнику Вьян. – В данную минуту проводится обыск территории в радиусе двадцати метров от кромки леса, но пока никаких следов нападавших. Если кто-то и был, то уже ушёл.

– Учитывая, что в первый раз тоже никого не нашли, это не слишком обнадёживает, – отрывисто бросил Бэррис, осмотрительно вставая на ноги и свободной рукой отряхиваясь от листьев.

– Слишком сильный туман, – пожаловался Вьян. – Видимость почти на нуле.

– Похоже, у наших дикарей с этим проблем не возникает, – отметил Бэррис. – Да что это за хаттовы взрывы, в конце концов? По мощности они не тянут даже на оглушающие гранаты.

– Согласен, сэр, – сказал Вьян. – Предполагаю, то были портативные блоки питания от бластеров с вынутыми взрывными штифтами.