– Может, они догадаются разнести себя на атомы, прежде чем доберутся до нас, – буркнул Бэррис, взяв в руки комплект и распрямившись.

– Надежда остаётся всегда, сэр, – согласился Вьян. – С вашего позволения, я приступлю выполнению процедур безопасности.

– Приступайте. Бэррис, конец связи. – Полковник вернулся к кучке десантников и протянул Каврену подвергнувшийся мародёрству аварийный комплект. – Я хочу, чтобы лётный комбинезон и его содержимое отнесли в лагерь для изучения, лейтенант. После этого возьмите нескольких солдат и начните прочёсывать окрестности. Я непременно хочу, чтобы тело пилота нашлось.

– Сэр, – обратился майор Вьян, подступая к исследовательскому столу и спешно отдавая честь. – Кордоны безопасности выставлены. Периметр укреплён.

– Чудно, – произнёс Бэррис, бросая взгляд на небо сквозь прозрачную крышу навеса. Самое время. Ночь уже вступила в свои права, а вместе с нею в скорости придут и ночные хищники. Не говоря уже о недружелюбных дикарях. – Есть новости от поисковой команды?

– Тело по-прежнему не найдено, – доложил Вьян. – Зато обнаружено множество элементов пропавшего снаряжения из аварийно-спасательного комплекта. Всё разбросано по округе. Возможно, наши дикари просто разорвали комплект на части, не заинтересовавшись содержимым.

– Возможно, – согласился Бэррис. – Однако, пока не будет найден бластер, в любую секунду стоит ждать, что его кто-нибудь на тебя направит.

– Да, сэр. – Вьян указал на стол: – Так вот, что было в том лётном комбинезоне…

– Да, – кивнул Бэррис, вновь окидывая взглядом рассеянный по столу обширный гербарий и двух техников, что уже несколько часов с ним возились. Воздух пропитался диковинным ароматом, вероятно, исходившим от ягод, помятых при анализе. – На вид это обычная трава, обычные листья и ягоды. Возможно, какой-то религиозный ритуал…

Без предупреждения позади них расцвел алый бутон огня, сопровождаемый чудовищным раскатом грома.