Пока я не стал старше, факт сомнительного происхождения служил неиссякаемым источником для язвительных шуточек и острот со стороны прочих семейств Древней крови. Подумать только, первый, и единственный, бастард за всю многовековую историю кланов! Лишь после нескольких стычек с Морганами и Малиганами, едва не обернувшихся новой Войной кланов, даже самые отпетые острословы стали искать себе другие мишени для упражнений в риторике. Тем более, если здраво рассудить (что с большинством родичей по крови, увы, случается крайне редко), я далеко не единственный Выродок, которого можно назвать еще и ублюдком. Есть и другие, отмеченные сомнительной благодатью Лилит, чьи происхождение и сущность вызывают неменьшее удивление.

Вот Дэрен Джайракс Слотер, чем не пример?

Ну, тот самый, что сейчас пытается задушить собственного родича здоровенными невидимыми ручищами.

Кстати, уже не такими и невидимыми.

Из пустоты возникли две крепкие, перевитые мощными мускулами руки, пальцы которых смертельной хваткой стискивали шею Джада. Отсутствующая кожа обнажала живое, кровоточащее мясо, пронизанное белыми нитями жил и синими — вен.

— Здравствуй, племянничек, — пробормотал я. — Ты, как всегда, без приглашения!

— Се-эт, — мучительно хрипел Джад, тщетно пытаясь ослабить хватку мертвеца.

Мертвеца? Я неправильно высказался. Оснований, чтобы однозначно утверждать, будто Дэрен Слотер — покойник, пока не имелось. Кровоточил он, к примеру, вполне как живой.

— Се… ахрррр…

Глаза Джада уже закатывались, но он не сдавался: все еще силился отодрать красные, струящиеся кровью ладони от своей шеи. Пальцы одного племянника увязли в узлах обнаженных мышц другого, раздирая ткани, да только Дэрен провел так много времени в Преисподней, что боль едва ли могла отвлечь его от цели.

Джаду не удалось разорвать хватку.

Люди, ставшие свидетелями происходящего, бросились врассыпную, оглашая воздух громкими криками. Ха! Вот Уру еще одна легенда о сверхъестественных и жутких вещах, творящихся там, где ступает нога Выродка. Не обращая внимания на орущих в ужасе горожан, я сосредоточился на борьбе Слотеров, ожидая момент, когда можно будет вмешаться и пустить в ход дагу.