Да на ней дамское седло! Я на таком точно не усижу! Мне вообще-то лошади очень нравятся, это умные, благородные и ответственные животные. Вот только опыта по общению с ними у меня маловато. Как бы не опозориться перед двором и не брякнуться в придорожную пыль? Я просто чувствовала спиной, как на меня все смотрят: выжидающе, с любопытством.

Ладно, сделаем вид, что я этим всю жизнь занимаюсь и после работы домой ни на чем другом ехать даже и не помышляю.

Я уверенно поставила левую ногу в стремя и подтянулась за поводья.

— Не так! — закричал кто-то, но я уже забрасывала правую ногу на круп лошади. Естественно, у меня не могло это получиться в такой узкой юбке. В немыслимом движении я бросила повод и умудрилась задрать юбку вверх, одновременно закинула вторую ногу, уцепилась снова за повод и брякнулась, естественно, мимо их женского седла, почти на шею бедному животному. И тут стремя подалось у меня под ногой, я сразу даже не сообразила, что произошло. Испуганная лошадь взбрыкнула, сбросив ненужное седло, лопнувшая подпруга уже не держала его. Оставшись без какой-либо опоры, я инстинктивно поджала ноги и сдавила ими спину коня. Тем не менее следующий прыжок чуть не сбросил меня на землю. Я вжалась в шею животного и ухватилась за гриву. Это как на аттракционе, когда пытаешься удержаться и не думаешь уже ни о чем другом. Я слилась с лошадью, стала одним целым с ней, оторвать меня от нее сейчас, думаю, было бы невозможно. Сзади доносились крики и топот копыт, но я сосредоточилась только на одном: не сорваться с бьющегося подо мной животного.

Я не сразу сообразила, когда мы остановились. Только позже я узнала, что это король Генрих догнал нас и ухватился за повод. Сильные руки уже стаскивали меня с коня, а я все еще судорожно сжимала колени.

— Маргарет! Успокойся! Все в порядке!

Все в порядке? Да я стоять не могу, у меня поджилки трясутся. Упасть я не успела. Король подхватил меня и понес к подъезжающей карете.