— Вы искали ссоры, — спокойно сказал Кеттлмен. — Я вам ее предлагаю.

Игрок занервничал. Он облизнул пересохшие губы и почувствовал, что на лбу выступает пот.

— Вы хотите скандала, — опять произнес Кеттлмен. — Зачем?

Рядом никого не было.

— Я убью вас, — сказал игрок.

— Если вы хотите выйти из игры, мы можем поделить банк, и я забуду все, что вы сказали.

Игроку предлагали выход. Как профессионал, он понимал, что ему следует принять предложение, но карточная игра была лишь частью его дел, и он не был лишен гордости.

— Я не могу, мне заплатили.

— Есть другие способы заработать на жизнь, вы выбрали не лучший. Я предлагаю вам последний шанс. Уходите.

— Я дал слово и получил деньги.

Кеттлмен беззаботно взглянул на него.

— Тогда я к вашим услугам.

Игрок, перевернув стул, быстро отступил назад.

— Если вы говорите, что я шулер, — закричал он, — то вы лжец! — И схватился за оружие.

Все видели, как он потянулся за револьвером, как начал вытаскивать его, но затем закашлялся, на его рубашке появилась кровь, она закапала с подбородка, смертельный испуг исказил черты его лица. Он упал.

Кеттлмен наклонился над ним. Он взглянул на игрока и понял, что они чем-то схожи.

— Я не хотел убивать вас, — сказал он. — Кто вас нанял?

— Ваша жена, — ответил игрок. — И ее отец.

Кеттлмен понял, что раньше или позже это должно было случиться. Он начал было подниматься, но игрок схватил его за запястье.

— Кто вы?

Кеттлмен заколебался. Впервые с той ночи он решил сказать, кто он.

— Я — мальчишка из «Кроссинга».

— О Боже! — Глаза игрока лихорадочно заблестели, он хотел приподняться, что-то сказать, но не успел. Он умер.

Кеттлмен отвернулся.

— Я был свидетелем, сэр.

Кеттлмен знал, что человек, обратившийся к нему, был близок к правительственным кругам.

— Вас спровоцировали.

Заметив одного из знакомых, Кеттлмен сказал: