Активное радиолокационное наблюдение позволяет получать изображения местности в радиодиапазоне, поэтому будучи родственным радиотехнической разведке по физическим принципам, с точки зрения пользователей оно ближе к системам оптической разведки. Главным достоинством радиолокационной съемки является ее независимость от условий освещенности и погодных условий, а недостатком – меньшее пространственное разрешение.

Специфическими функциями космического наблюдения, которые тоже можно отнести к разведывательным, являются обнаружение пусков баллистических ракет противника и регистрация ядерных взрывов.

Фиксирование из космоса инфракрасного излучения выхлопной струи ракетного двигателя позволяет обнаруживать стартующие баллистические ракеты на активном участке траектории, т.е. значительно раньше, чем эти ракеты попадут в поле зрения наземных радиолокационных станций.

Космические датчики для регистрации ядерных взрывов предназначены прежде всего для контроля соблюдения Договора о запрещении ядерных испытаний в атмосфере, в космосе и под водой. Однако их способность определять место, высоту и мощность ядерного взрыва может использоваться и для оценки эффективности боевого применения ядерных средств.

Среди космических систем вспомогательного характера выделяются системы связи, навигации, геодезические и метеорологические.

Системы спутниковой связи применяются для организации управления вооруженными силами как на стратегическом, так и на оперативно-тактическом уровне. Использование орбитальных ретрансляторов для дальней связи снижает зависимость от дорогих и уязвимых кабельных и радиорелейных линий. Миниатюризация наземных терминалов позволяет расширять количество пользователей и применять спутниковую связь во все более мелких подразделениях вооруженных сил.

Навигационные спутники дают возможность боевым кораблям и самолетам определять свое местоположение, точное знание которого особенно важно для подводных лодок ракетного базирования.