— И сколько же детей ты собираешься мне принести? — спросил сержант со смехом, наклонясь к ее уху.

— Хм, думаю, пять-шесть, — также смеясь ответила она. — Три мальчика и три девочки.

— О! Они нас объедят…

— А ты как вернешься с фронта, женишься?.. — расспрашивала Анна Думитру.

— Конечно, если кто-нибудь будет меня ждать…

Далеко позади мелькнули фары грузовой автомашины, заполнив полосу шоссе продолговатыми тенями. Когда машина подъехала ближе, Никулае оторвался от Паулины и вышел наперерез машине. Шофер резко остановил ее; заскрежетали тормоза.

— Садитесь в кузов! — равнодушно бросил он им. Дорога была плохой, машина тряслась и грохотала.

Вечер был прохладный, и девушки, чтобы согреться, крепче прижимались к своим кавалерам. Они мечтали. Грохочущая машина казалась им волшебным экипажем, несшим их навстречу счастью.

Вдруг Никулае нагнулся к кабине и, протянув шоферу купюру, крикнул, перекрывая шум мотора:

— Забрось нас в Сэлчиешти!

* * *

В Сэлчиешти жила тетка Никулае — Рада. В юности она убежала с одним парнем из родного села, вышла за него замуж и была счастлива. С детьми ей не повезло, но жила она хорошо, у нее был добротный дом, и в доме было все, что нужно, несмотря на тяжелое время. С мужем они ладили.

Рада как раз убирала со стола, когда услышала на дороге шум мотора. В их селе очень редко появлялась какая-нибудь машина. Поэтому охваченная любопытством женщина побежала к калитке и отодвинула засов. Автомобиль остановился именно напротив ворот ее дома. Кто бы это мог быть?

— Здравствуй, тетушка Раду! — весело крикнул ей Никулае.

— С приездом, Никулаешка, мой родненький! — немного растерянно ответила на приветствие Рада. — Что-нибудь дома случилось?

— Нет, тетушка. Я со своим другом из нашего села и с нашими невестами. Мы хотим пожениться. Мы можем погостить у тебя?..