Легко спрыгнув с седла и оставив повод на луке, Глебов спросил подбежавшего дежурного:

- Где Ефремов?

- В наряде. У Грязных ручьев, - вполголоса ответил сержант.

- Федин, не расседлывайте. Приготовьте эс-эс Смирного (служебную собаку на границе сокращенно называют с. с.), - на ходу приказал Глебов и быстро пошел на заставу.

В канцелярии неярко горела керосиновая лампа. Старшина Демьян Полторошапка, круглолицый, крикливый, орал в телефонную трубку:

- Выясняем! Сами не знаем, товарищ старший лейтенант! Вот как раз начальник приехали. - И, прикрыв микрофон рукой, "негромко пояснил Глебову: - Смаглюк интересуется, что за фейерверк у нас на фланге.

Емельян взял трубку из рук старшины и, не поздоровавшись с начальником соседней - четвертой - заставы, сказал, щуря озорные глаза:

- Проверяем праздничную иллюминацию. Подробности потом. Желаю чуткого сна. - Резко положил трубку, спросил старшину: - Где политрук?

- Ушел отдыхать. Разбудить?

- Не надо… Вот что, Полторошапка, возьмите Федина с собакой и скачите в район костра. Постарайтесь по следу установить, кто его зажег. Немедленно!..

- Есть, установить, кто зажег костер! - повторил Полторошапка и исчез. А Глебов подумал: "Опять действую не по инструкции". Полторошапка и Федин посылались в наряд, и надо было поставить боевую задачу по всем правилам, как наряду, отправляющемуся на охрану границы. Но это заняло бы лишнее время. А тут дорога каждая минута. "Нет правил без исключений", - успокоил себя Глебов и, подойдя к макету с рельефом участка заставы, положил обломок спички на то место, где предположительно зажгли костер. Задумался.

Потом позвонил дежурному по комендатуре, доложил о костре и своем решении и стал ждать возвращения Полторошапки.

Следы от костра привели на хутор Ольховец и затерялись в самом начале улицы. Смирный не был первоклассной ищейкой - вертлявый, недисциплинированный, он мог ни с того ни с сего залаять, когда надо молчать, завизжать в секрете и тем самым демаскировать наряд.