Некоторые виды разведывательной деятельности не могут быть осуществлены сотрудниками, работающими в официальных британских учреждениях. Выполнение таких специальных заданий поручается сотрудникам с «глубоким» прикрытием, которые живут как частные граждане, и сообщенные ими о себе данные должны выдерживать тщательную проверку. Сотрудники с «глубоким» прикрытием получают из резидентуры руководящие указания, обеспечиваются соответствующей связью и поддержкой. Значительное внимание уделяется подбору достоверных прикрытий, и поэтому сотрудники с «глубоким» прикрытием, как ни странно это звучит, довольно неэффективны с точки зрения результатов их собственной разведывательной деятельности, ибо полный рабочий день они обычно заняты на своей основной работе. Подлинная ценность сотрудников с «глубоким» прикрытием заключается в агентах, работой которых они должны руководить.
Самыми распространенными видами «глубоких» прикрытий являются должности в коммерческих учреждениях и в органах прессы. Фрэнк Снепп, находившийся в 70-х годах в качестве сотрудника ЦРУ во Вьетнаме, писал: «Некоторые сотрудники МИ-6 действовали под «глубоким» прикрытием в качестве журналистов, и мы использовали их для продвижения в прессу, к которой не имели доступа, выгодных американских публикаций...» В этой цитате Снепп касается вопроса, требующего особого внимания. Имеются значительные различия между офицерами разведки, выступающими в качестве журналистов (то есть под прикрытием журналистов) и подлинными журналистами, которые завербованы разведкой в качестве агентов и работают или по контракту за установленную плату, или сдельно.