Мы остановились и начали шепотом спорить, но тут на нас вдруг вышли из чернильной тьмы трое туристов под охраной "гида-натуралиста".

- Что вы здесь делаете? - спросил он.

- Гуляем.

- Здесь запрещено гулять без сопровождения гида!

- Да? Мы не знали. Ну что же, давайте вы и будете нашим гидом.

- Нет, так не положено. Вернитесь в Тортугеро, уплатите 50 долларов и принесите квитанцию.

- Но тогда будет уже утро!

- Ничем не могу помочь. Немедленно возвращайтесь!

И четверка бодро двинулась дальше. Юлька пошла обратно в деревню, а я одел поверх белой футболки темную куртку, отошел к лесу, чтобы меня не заметили на фоне неба, и крадучись помчался волчьей рысью вслед за туристами.

Вскоре мне показалось, что метрах в ста впереди что-то темнеет. Я упал на землю, накинул капюшон и погрузил в песок ноги и руки, чтобы спрятать их от комаров.

Вглядываясь в кромешный мрак, я постепенно убедился, что это люди. "Ага, - подумал я, - они увидели свежий след, выходящий из моря, и выжидают положенные 20 минут, чтобы быть уверенными, что черепаха начала откладку яиц и ее уже нельзя спугнуть".

Вскоре они встали и перешли немного вперед. Я немедленно рванул следом. Все четверо стояли на коленях, окружив что-то жутко громадное, тяжко ворочающееся и горестно вздыхающее. Я тихо и вежливо опустился рядом. Гид включил фонарик, осветил меня и яростным шепотом осведомился, какого черта я не выполнил его распоряжение.

- Почему не выполнил? - робко спросил я. - Моя подруга как раз пошла за квитанцией, а я - за вами, чтобы не потерять из виду. Ведь без вас у нас нет гида!

- Заткнитесь, не мешайте смотреть! - хором зашикали туристы, и гид, скрипнув зубами, перевел луч фонаря на черепаху.