— Дикари. Ничего, приручим. Это лошади, — объяснил он.
— Неужели те самые?..
— Которые?
— Ну те, что спасли Отважного Шкипера, когда он попал в плен к пиратам и они бросили его в прериях, — выпалил Альт и запнулся, встретив пристальный взгляд Пипла..
— Откуда вы знаете об Отважном Шкипере? — резко спросил клоун.
— Это наша тайна, — гордо сказал Чарли, украдкой показывая Альту кулак за то, что проболтался.
— Ну-ну, — удивился клоун и повел мальчиков дальше. — А вот и мое жилье.
Братья вопросительно переглянулись – шутит или нет?
— Но здесь пусто, — хмыкнул Чарли.
— Как? — возмутился Пипл. — Неужели не видишь? На окнах – богатые гардины, на полу – ковер, узоры которого меняются каждую минуту, как стеклышки в калейдоскопе, под потолком – хрустальная люстра…
— А стены облицованы малахитом, — понял клоуна Альт.
Чарли растерянно смотрел то на Пипла, то на брата.
— Мой мальчик, — рука Пипла легла на плечо Чарли, — мне ничего не стоит создать у себя некоторый комфорт. У кого живое воображение, тот богаче любого миллионера.
Он улыбнулся и обвел комнату грустным взглядом. Единственным ее украшением были маски. Самых различных расцветок и настроений: зеленые и оранжевые, красные и сиреневые, лукавые и хохочущие, — они висели на всех четырех стенах. Среди этого разноцветья выделялась одна, самая большая: наполовину черная, наполовину розовая. Правый глаз весело подмигивал, а в левом блестела слеза.
— Разве так бывает? — ткнул в нее пальцем Чарли.
— Увы, и очень часто, — Пипл снял маску с гвоздя, приложил к лицу и пропел басом: