Слухи о том, что в армиях восточных владык имеются боевые слоны, доходили до европейских властителей. Легенда гласит, что тайные агенты доложили франкскому королю Карлу Великому, будто у халифа Гарун аль-Рашида имеются великолепные слоны превосходной дрессировки. Особенно прославился слон Абуль-Аббас, который жил при дворе халифа. Этот слон прославился не только как отличный воин, он любил во время пиршеств халифа устраивать разнообразные затеи, удивлять гостей своей непомерной силой и потрясающей сообразительностью. Он мог по запаху отличать медные деньги от серебряных, а когда ему под хобот высыпали кучу монет, он ловко раскладывал их на две кучи — в одну сторону медные, а в другую — серебряные. Еще Абуль-Аббас потешал людей стрельбой из хобота мышью. Это глубокое заблуждение, будто слоны боятся мышей. На самом деле они даже любят их, поскольку мыши служат для слонов хоботочистками. Да, да, не смейтесь. Слон осторожно берет мышь, втягивает ее в свой хобот до отказа, затем выдувает ее до самого кончика. Мышь тем временем отчаянно скребется всеми четырьмя лапками, очищая слоновий хобот и доставляя слону огромное удовольствие.
Слон Абуль-Аббас брал мышь к себе в хобот и ждал, куда и в кого ему прикажут выстрелить. Затем направлял кончик хобота в цель и резко выдувал воздух. Мышь, словно пуля из дула ружья, вылетала из слоновьего носа и точно попадала в мишень. В 797 году Карл Великий, на то время уже первый император Священной Римской империи, направил к халифу посольство, в состав которого входили не только дипломаты, но и разведчики — доверенные лица короля Ланфрид и Зигмунд, а также еврей Исаак. В число их задач входило «достать и привезти слона».