По мнению ученых, строительный подряд, осуществлявшийся до ХIХ в. через систему договоров найма, а позднее – по условиям договора подряда, является самым старейшим из всех видов практических договорных отношений.

Уже во времена Древнего Египта строительные работы организовывались на основе разделения труда.

Первые письменные свидетельства о подрядных строительных сделках в России относятся к 1547 г. и касаются частных подрядов. Отношения оформлялись в виде подрядных грамот или записей.

Таким образом, приобретение основных отличительных черт и превращение договора строительного подряда в самостоятельный вид договорных отношений происходили в течение многих столетий.

Представляется, что первым документом в России, регламентирующим инвестиционно-строительную деятельность, являлся утвержденный в 1719 г. Петром I Регламент Камер-коллегии, который, в частности, вменял в обязанность заключать подряды для государственных нужд. Указанный документ предусматривал заключение договоров строительного подряда путем проведения торгов. Следовательно, заказчиком и инвестором в подобных отношениях выступало государство. Следует отметить, что уже тогда поставка материалов для возводимого объекта являлась предметом другого договора: договора поставки материалов.

Договор строительного подряда получил дальнейшее юридическое развитие в документе «О контрактах по подряду, поставке и откупу», утвержденном Екатериной II в 1776 г.

Поиски методологических подходов к систематизации отношений по договору строительного подряда продолжались. По этому вопросу Г. Ф. Шершеневич отмечает, что договор подряда возбуждает большие сомнения при уяснении его природы, потому что в понимании его обнаруживается разногласие как в теории, так и в законодательствах.