— Чего не спрашиваешь, кто пожаловал? Нынче киевляне пуганые…

— И кто ж их испугал? Не ты ли, часом? — неприязненно проворчал Серик.

— А хоть бы и я…

Серику этот хвастун не нравился все больше и больше, а потому он проворчал, явно провоцируя на ссору:

— Мне таких двоих на одну шуйцу мало будет…

Воин не обиделся, ухмыльнулся еще шире, проговорил весело:

— И кто ж ты такой лихой? Неужто сам мастер? Мне говорили, что он лучший кузнец в городе, но чтобы такой молодой…

— Кузнец мой брат… — хмуро бросил Серик, намереваясь захлопнуть калитку.

Но гость подставил ногу, и проговорил поспешно:

— Да погоди ты! Я пришел меч заказать…

— Ну, дак и заказывай. Чего хвастаешься да пугаешь?

С крыльца степенно спускался Батута, спросил:

— Чего там, Серик?

— Да вот, какой-то шибко страшный вояка пришел меч заказать. Если он со своей старой железякой весь Киев запугал, то, что начнется, когда у него твоей работы меч будет?

Батута протянул:

— А-а… Рюриков дружинник… Чего это вы, и ваш князь, ведете себя так, будто он уже великий князь киевский? Самое большее, на что он может рассчитывать, это на какой-нибудь мелкий удел…

— Ну, мы это еще поглядим… — пробормотал себе под нос воин. Но тут же спохватился: — Эт, что же, если я Рюриков дружинник, то и меч себе не могу у тебя заказать?

— Ну почему ж?.. Можешь… Не меч ведь рубит, а человек. Разницы никакой: и плохим, и хорошим мечом можно одинаково черных дел натворить… Только, я дорого беру…

— Если есть за что, можно и дорого дать… А поглядеть можно на твою работу?

— А чего ж нельзя? Можно… — повернувшись к Серику, он спросил: — Где твой меч?