— Похоже, предостережение этого выжившего из ума старика запало тебе в память! — раздраженно прохрипел Павел. — Если хочешь, ступай к палатке. Я пойду один.

Говоря это, он понимал, что я не оставлю его, своего коллегу и давнего приятеля, наедине с горами. Мы продолжили свое роковое восхождение. Снегопад усилился. Вскоре не стало видно ни зги. Павел сник и сам предложил повернуть назад. Мы сбились с пути и заплутали. Однажды оглянувшись, я не разглядел позади человеческую фигуру.

— Павел! — крикнул я, силясь перекричать порыв ветра. — Отзовись! — хлопья снега залепили мои глаза.

Я бросился искать своего товарища, пока не упал без сил в сугроб. В этом же сугробе на следующие сутки меня разыскала группа спасения. Павел бесследно исчез. Объявился он лишь на третьи сутки, — живой здоровый и необычайно возбужденный. Наши общие знакомые и коллеги по работе бросились к нему с расспросами, желая услышать имя того, кто вызволил его из снежного плена. Но Павел отвечал неохотно и отделывался банальными фразами. И только мне в минуту откровения поведал о том, что же действительно случилось с ним.

Я УПАЛ В ПРОПАСТЬ!

— Любопытно узнать, — признался внимательно слушавший этот рассказ сержант Коромыслов.

«Поклянись, что не расскажешь никому о том, что слышал!» — потребовал Павел.

— Я дал слово. После этого мой товарищ поведал мне поистине сказочную историю своего спасения… «Вообрази, я упал в пропасть!» — расширив глаза, произнес он. — «По твоему виду этого не скажешь», — не поверил я. — «Меня спас от неминуемой гибели тот старик, — продолжил Павел. — Я пробирался по снегу, стремясь отыскать тебя, пока не понял, что заплутал среди скал. Остался единственный выбор — спускаться. Я прошел несколько десятков шагов, как вдруг снежный наст захрустел подо мной, и я куда-то провалился. Едва я успел сообразить это, как ощутил после пары секунд падения мягкую опору. Словно кто-то подхватил меня на руки. Хочешь верь, хочешь нет, но я лежал на облаке, которое зависло в расщелине среди скал» — «Облако?» — само собой, я не поверил услышанному. — «Да, снежное облако, на котором восседал седовласый Властелин гор. На этом удивительном облаке мы вылетели из ущелья и совершили посадку у подножья горы».