Выскочив за ограду, армия спустилась к реке.

— В воду! — приказал Колька.

И мальчишки быстро пошли вдоль бережка по неглубокому. Река разливалась здесь широко, и под горой на той стороне ломались о скалы острые буруны, зато здесь вода стояла почти неподвижно.

Мальчишки оскользались на коричневатых, покрытых крошечными водорослями камнях, идти было трудно. Джульбарса теперь пес на руках Витька Орех. Зато пусть-ка Махно попробует напасть на их след. Никакая ищейка не поможет!

Вскоре армия добралась до улицы Щорса.

— Теть Тоня! — закричал Колька у порога, а когда та вышла, сдернул с цветов красную футболку Писаренка. — Ваши?

— «Огненный король»! — всплеснула тетя Тоня руками. — Где же нашли, Коля?..

— О, мы да не найдем! — засмеялся Колька. — Мы и вора сегодня поймаем — сами увидите…

— Так-таки сегодня? — не поверила тетя Тоня.

Колька посерьезнел.

— Завтра воскресенье, ему же деньги нужны…

— А георгины, — вставил Писаренок, — на воле!..

— Вот он и полезет. Он же думает, что вы одна живете, так вас и защитить некому!

— А если ударит? — строго спросила тетя Тоня. — Что тогда? Нет, дети, лучше вам с ним не связываться!..

— Теть Тоня! — воскликнул Колька.

Вся армия смотрела на нее с такой просьбой, что той ничего не оставалось делать, как согласиться.

— Ладно, — сказала она. — Приходите. Утро вечера мудренее…

— Нет, теть Тоня, вечер, — поправил Колька. — Поймаем его нынче вечером…

И снова потом — на этот раз в Колькиной палатке — состоялся военный совет. Мальчишки разработали план окончания операции «Огненный король».

Колька принес в палатку табурет, листок бумаги и цветные карандаши. И вся армия следила за тем, как он чертит карту тети Тониного двора. Карта была разноцветной — черный забор, зеленые грядки и сад, красные — дом, сарай, беседка в саду.