– Писаный Закон, который мы также называем Законом Моисея, содержится в одной из наших древнейших книг, во Второзаконии. Этот Закон дает всем иудеям четкие указания, как они должны поступать во всех возможных жизненных обстоятельствах. Однако, и римлянам об этом хорошо известно, жизнь всегда непредсказуема. Например, Второзаконие предписывает, что «по словам двух свидетелей или трех свидетелей должен умереть осуждаемый на смерть: не должно предавать смерти по словам одного свидетеля». Это необходимо для предотвращения клеветы и сомнительных судебных процессов. Но представьте себе, что один из двух свидетелей умер, не успев дать показания. Что делать? Отпустить преступника ненаказанным? Вот при каких условиях Устный Закон оказывается полезным.

Рабы принесли сок цератонии.

– Попробуйте этот сок, – сказал Ирод. – Он улучшает пищеварение.

И Ирод залпом осушил кубок. Легат последовал его примеру. Затем царю и его гостю поднесли широкое серебряное блюдо, на котором лежал жареный ягненок. Аромат шафрана, запах лука-шалота ударили римлянину в нос. Легат вздохнул. Его разморило и клонило в сон. Он съел намного больше, чем обычно. К тому же яства для него были экзотическими, учитывая его скорее спартанские привычки. Легату хотелось отказаться от ягненка, но он не счел необходимым показывать свою власть в столь неподходящих обстоятельствах – на царском пиршестве, устроенном в его честь. В конце концов, он был гостем царя, что случалось не каждый день. И он положил себе на блюдо кусочек ягненка и заинтриговавшие его корневища аронника. А что это за черные палочки, вставленные в мясо? Да это гвоздика! Редкая пряность гвоздика! А эти черные зернышки в соусе?

– Ягоды можжевельника, – пояснил Ирод.

Легат наслаждался удивительным сочетанием ощущений всесилия и утонченной расслабленности, столь же редким, как и пряности, придававшие яствам тончайший вкус. Он взял корень с трепетом подростка, впервые прикоснувшегося к женской груди. Легат выпил намного больше, чем обычно, и едва не ослаб от удовольствия. Корневище аронника буквально растаяло во рту, обволакивая язык и нёбо сладостью дикого лука, соединившейся с легкой остротой ягод можжевельника. Чтоб им пусто было, этим иудеям!