— Да нипочём не начнут! — убеждённо ответил Нед, вынимая трубку изо рта и пуская клубы дыма на такелаж. — Всё у нас будет мирно, вежливо и дипломатично, никаких тебе мушкетов, сабель и кортиков. Королева Озма ни в коем случае не желает присоединять какие-то земли силой или против воли туземцев.

— А что, если они не захотят завоёвываться? — спросил Ахт, начиная чистить большую картофелину. — Не хотим, скажут, и всё тут! Что тогда?

— Ну тогда… Тогда… — Несалага задумчиво потёр подбородок. — Будем их убеждать! Объясним, как они выиграют, если присоединятся к такой сильной и процветающей стране, как Оз. Это их сразу положит на обе лопатки, как по-твоему?

— Да, если они раньше нас на лопатки не положат, — заметил Ахт и, подозрительно оглядев очищенную картофелину, кинул её в ведро. — Представь себе: мы стоим, размахивая флагом, и убеждаем каких-нибудь дикарей изо всех сил. А они тоже захотят нас убедить и начнут размахивать копьями, дубинками и отравленными стрелами. Что тогда?

— Тогда плохо, — согласился Нед, бросая взгляд на компас, — и в этом случае…

— В этом случае, я надеюсь, ты вспомнишь, что был некогда пиратом, и поведёшь себя соответственно. — Ахт сурово надул щеки. — В чём твоя беда, Нед, тебя слишком трудно рассердить. Так что я, имей в виду, безоружным на берег не пойду — захвачу и мушкет, и нож кухонный. Не желаю, чтоб меня нарезали ломтиками на бутерброды, пока ты будешь убеждать каких-нибудь кровожадных дикарей. А Роджер обязательно прихватит на берег несколько книг потолще, я уж за этим прослежу!

— Ну и ну! — воскликнул громовым голосом капитан «Полумесяца», хлопая себя по колену. — Совсем как в старые времена, Ахт. Какой ты у нас был крутой, суровый и непреклонный, таким и остался. Помнишь, как мы, бывало…