Король нёс его, держа на вытянутых руках большими кузнечными клещами. Рядом летел Роджер, держа под тельцем младенца зажжённую свечку, чтобы он не остыл. Ребёнок легко вошёл в пушечное дуло и сразу перестал плакать. В последний момент Несалагу оставила решимость, и только настойчивые понукания Ахта и Роджера заставили его действовать. Тщательно прицелившись, он с закрытыми глазами дёрнул наконец верёвку. Пушка выстрелила. Оглушительный звук выстрела заставил вулканоостровцев умолкнуть. Нед медленно открыл глаза, боясь того, что ему предстояло увидеть.

— Ио-хо-хо! Трижды ура капитану! — завопил Ахт, сорвав с головы ненужное теперь полотенце и размахивая им, как флагом. — Самый меткий выстрел в твоей жизни, Нед, и самый своевременный!

Ядро с сидящим на нём ребёнком угодило вулканической королеве прямо в живот. Менее могучую даму это могло бы как минимум сбить с ног, но великанша даже не вздрогнула. Небрежно отшвырнув ядро в жерло вулкана, она прижала ребёнка к груди, улыбнулась и прокричала в сторону качающегося на волнах «Полумесяца» что-то похожее на благодарность.

— Ну что, прав я оказался, а? — усмехнулся Роджер. Он прохаживался по лееру и самодовольно прихорашивал перья. — И у меня есть ещё одна идея, не хуже той. Если вам интересно, могу поделиться.

— Ох, давай отложим до завтра, — проворчал Несалага. Бедный исследователь был ужасно огорчён потерей редкого экземпляра.

— Завтра будет поздно, — настаивал Роджер, усевшись на капитанское плечо. — Давай, пока эти дикари в хорошем настроении, я к ним слетаю и водружу на острове ещё один наш флаг. Может, на этот раз он не сгорит в жерле. А если флаг будет развеваться над вулканом, значит, этот остров точно будет Озмин.