- Клейстер - другое дело. Но какие же могут быть опыты с яблочным соком?

- А может быть, тебе банки понадобились...

- Зачем же мне банки? Разве дома мало пустых банок?

Надо сказать, что врать Алексей Палыч был не мастер. И тактика его только потому позволяла уклоняться от истины, что Анна Максимовна была неопытным следователем.

Опытный следователь ставит вопрос прямо: "да" или "нет", "ты" или "не ты"? Тут-то преступник и выдает себя замешательством или каким-нибудь вилянием. Но Анна Максимовна не была специалистом по допросам.

- Это верно, - сказала она, - банок дома полно. А рисовой смеси ты тоже не брал?

- Зачем мне рисовая смесь? - гнул свое Алексей Палыч.

- Папа, тебя же никто не обвиняет. Ты просто скажи: "Не я", вмешалась настырная Татьяна.

- Зачем мне две пачки "Малыша"? - уже по инерции забежал вперед Алексей Палыч.

Татьяна как-то странно взглянула на отца.

Алексей Палыч подумал, что Татьяниного допроса он может не выдержать. И тут заревел Андрюша...

Внук заревел настолько кстати, что Алексей Палыч мысленно поклялся купить ему велосипед этим же летом.

Женщины бросились к ребенку.

Алексей Палыч смылся. Он исчез из комнаты беззвучно и быстро, как исчезает изображение на экране выключенного телевизора...

Вот о чем узнал Борис Куликов в ясный весенний день в пустом весеннем лесу.

- Ну и что страшного? Вы же не признались, - сказал Борис. - Меня тоже спрашивали насчет одеяла, я говорю: не брал, и все.

- Кстати, как у тебя обошлось?

- Так и обошлось: сколько раз спрашивали, столько я и отказывался.

- Нет, Боря, - сказал Алексей Палыч, - все это очень неприятно... вранье и прочее...

- Чего тут неприятного?! - изумился Борис. - Мы же врем честно.

- Кто "мы"? - озадаченно спросил Алексей Палыч.