А позади этого кролика сидел второй, разостлав по спине длинные уши. Клетка с кроликами стояла на нижней ступеньке парадной. На второй ступеньке была еще одна клетка. В ней прыгала черная птица с белыми пестринками, с любопытством косясь на Катю. А на самой верхней ступеньке сидел хмурый мальчик и неподвижно глядел вперед. У него на коленях лежала лиловая коробка из-под ботинок. В крышке, под надписью "Скороход", было прорезано отверстие. Что-то живое тихо скреблось в коробке. А в ногах у этого странного мальчика стоял длинный ящик, и на нем красной краской было написано "Крокет". Катя с опаской поглядела на сердитого мальчика. Конечно, лучше всего было бы взять мяч и идти своей дорогой. Но кролики были так прекрасны!.. И кто еще прячется в коробке "Скороход" и в ящике "Крокет"? Неизвестно. И почему все эти звери стоят прямо на улице? Интересно до невозможности! Уйти Катя не могла. Она немножко постояла, глядя на мальчика. Тот не шевелился и все так же горестно смотрел перед собой. Катя на цыпочках подошла к клетке и тихонько тронула пальцем розовый кроличий носик. - Не тронь! - хрипло сказал мальчик, не поворачивая головы. - Только погладить... - умоляюще сказала Катя. - Отстань! - сказал мальчик. Катя хотела обидеться, но не успела: из отверстия коробки "Скороход" высунулась плоская змеиная головка. Повернулась туда-сюда и скрылась. - Ах! - сказала Катя. - Ах, какая змейка! - Сама змея! - хмыкнул мальчик. И хотя слова были грубые, но голос у мальчика был уже не сердитый. Видимо, Катино восхищение ему понравилось Он даже приоткрыл коробку, и Катя увидела... черепаху. Черепаха вытянула змеиную головку и беспомощно царапала лапами картонные Стенки, пытаясь выбраться из тесной коробки. Маленький острый хвостик смешно торчал из-под панциря. - Ой! - воскликнула Катя и потянулась к черепахе. Но споткнулась об ящик, взмахнула руками и села на него. Мальчик схватил Катю за руку, сдернул с ящика и крикнул: - Куда падаешь? Жизнь надоела? Уходи откуда пришла! Но уж теперь Катя и совсем не могла уйти.