В общем и целом бывший солдат прожил еще отпущенные ему судьбой полгода среди собак, после чего ему пришлось при весьма необычных обстоятельствах распроститься со своей неуютной жизнью, повиснув в петле под рукоплескания огромной толпы.

Маленький человек, которого он увидел подле витрины в первый день своего пребывания в этом интересном доме, был господин Джонатан Джеремия Пичем.

Книга первая

ЛЮБОВЬ И ЗАМУЖЕСТВО ПОЛЛИ ПИЧЕМ

Когда я, как ты, невинной девчонкой была,Я любила мечтать иногда,Что и ко мне придет кто-то, –Как быть, что делать мне тогда?Пускай богат он,Пускай красив он,Пусть и в будни чисто одет.Пускай умеет он дамам тонко льстить –Я все же отвечу: «Нет!»Надо быть холодной, точно лед,Неприступной, как гранит.Пусть сияет ночью над рекой луна,Пусть нетерпеливо в берег бьет волна,Он меня не соблазнит.Ах, нельзя ж в постель ложиться с каждым!Бессердечной надо быть в ответ.А не то потом заплачешь не однажды!Ах, всем надо говорить лишь: «Нет!»Мой первый поклонник из Кента был.Он был, как атлет, силен.Второй был шкипер, а третий был мальчикИ в меня безумно влюблен.Богаты были все, Красивы были все,И в будни был каждый чисто одет.Все они умели дамам тонко льстить,И все ж я ответила: «Нет!»Я была холодной, точно лед,Неприступной, как металл.Нам сияла ночью над рекой луна,Била с нетерпеньем в берег наш волна,Но никто твердыни не взял.Ах, нельзя ж в постель ложиться с каждым!Бессердечной я была в ответ.Чтоб потом не плакать не однажды,Говорить всем надо только: «Нет!»