— Ты почему в школу не ходишь? — спросила Клава. — Мы тебя ждали, ждали…

— Горячка у нас… Яблоки надо снимать, овощи… Я попозже приду, — растерянно сказал Борька.

— Это как — попозже? А от других отстанешь, в хвосте плестись будешь… Возьми вот! — Клава просунула сквозь изгородь учебники и тетради.

Борька прижал их к груди.

— Я догоню!.. Буду пока дома заниматься…

— А может, тебя совсем в школу не пустят? — допрашивала Клава. — Ты признайся.

Не успел Борька ничего ответить, как за его спиной появилась тётка.

— Учуяли, чем пахнет… На чужие яблочки целитесь…

— Очень нам нужно! — Клава дёрнула плечом. — Вы лучше скажите, почему Борьку в школу не пускаете?

— Права не имеете! — подхватил Витька. — Теперь всем ребятам учиться положено… По закону.

— Тоже мне законники! — фыркнула Матрёна. — Да вы ж сами первые его нарушители… Племянника у меня хотели сманить, против родни его науськиваете. — Она вырвала у Борьки учебники и швырнула их за изгородь. — А это заберите! Сами купим, когда нужно будет. И проваливайте отсюда пока Оську не позвала!

Подавленные, молчаливые, ребята побрели к дому. Первой нарушила молчание Клава:

— Значит, обманула Бородулиха Борьку, не пустит его в школу.

— Неужто он так неучем и останется?.. — со вздохом спросила Варя.

— Похоже, что так, — заметил Витька. — Видали, какое хозяйство у Бородулиных… Вот Борька и батрачит под видом родни… И дёшево и удобно…

На другое утро по дороге в школу дрохи встретили Борьку на улице.

Размахивая хворостиной, он гнал на пастбище трёх белых коз. Козы были на привязи и тянули в разные стороны.

— Вот так тройка вороных! — фыркнул Витька и предложил Борьке свою помощь.

— Нет, нет! — отказался Борька и, оглянувшись по сторонам, вполголоса попросил: — Не надо помогать. И больше не приходите ко мне. Запрещает тётка. «Вы, говорит, жалобщики и доносчики!»