Кедровый стланик, я вам скажу, уж до чего хитроумное растение. Летом оно распрямляется во весь свой рост — а ростом оно выше нашего папки. Зато зимой стланика вовсе не видать. Одни голые лиственницы торчат из ватно-белой сопки. Стланик весь прячется под снегом. Он укладывается спать на зиму, стелется под снежным одеялом по земле. Оттого и называют его стлаником. А кедровый он потому, что на нем шишки растут с орешками, будто на кедрах, но только маленькие. Не только люди эти орешки любят. В зарослях стланика то там, то здесь встретишь бурундука — золотистого, в черных продольных полосках и уж до того шустрого — как ни старайся, а не поймаешь его. А куда бурундуки деваются зимой, про то я не знаю.

Папка однажды зимою взял топор, лыжи надел и поднялся на сопку. А там раскопал кустик кедрового стланика и приволок домой. Я спросил еще, не видел ли папа под снегом бурундуков, а папа сказал, что не видел. Папа объявил:

— В этот Новый год у нас будет ёлка!

— Ура! — закричали мы с Ростей и принялись прыгать вокруг кустика, лежавшего на полу в коридоре. — Папа ёлку принес!

Но папа сказал, что в наших краях ёлки не растут. «Здесь вам не материк,» — так он сказал нам.

Наверно, я должен объяснить, что материком у нас на севере называют все другие места в нашей большой стране, которые не север. Их по-другому называют еще центральными районами страны. В газетах пишут, например, «меняю квартиру на центральные районы страны». Но между собой люди никогда не говорят так длинно. Никто не скажет, например, про человека, что он приехал из центральных районов страны. Скажут: приехал с материка. Или, например, у нас говорят: «Вот, скоро в отпуск поеду — на материк».

В школе мы, конечно, все удивились, когда узнали, что материков много. Африка, например, и Америка — это тоже материки. Да и сами мы, как оказалось, живем на материке, который называется Евразия, в северо-восточной части его. На карте это в правом верхнем углу.